Hoi, ik ben Jan. Ik run nu al een flink aantal jaren mijn eigen manege hier in de buurt van Utrecht. Als je in Nederland woont, dan weet je dat paarden bij ons landschap horen, net als de molens en de dijken. Paardrijden is bij ons geen elitesport, maar gewoon een nuchtere hobby voor iedereen die van de natuur en van dieren houdt. In mijn stal hebben we geen gouden kranen, maar we hebben wel gezonde paarden, een goede bak en altijd verse koffie in de kantine. Het leren rijden begint bij ons niet in het zadel, maar op de grond. Je moet begrijpen hoe een paard denkt voordat je er bovenop klimt.
Veel mensen komen bij ons als ze ergens in de dertig of veertig zijn en denken: “Is het niet te laat voor mij?” Welnee. Juist volwassenen kunnen heel bewust leren hoe ze hun lichaam moeten gebruiken. Het draait allemaal om balans en ontspanning. Als je gespannen bent, voelt het paard dat direct. Een paard is als een spiegel: als jij onrustig bent, wordt hij dat ook. Daarom besteden we in de eerste lessen veel aandacht aan het simpelweg zitten en meebewegen met de stap van het paard. We gebruiken hiervoor vaak onze braafste paarden, die al honderden beginners hebben geholpen. Het is prachtig om te zien hoe iemand die eerst een beetje bang was, na een paar lessen met een glimlach door de bak gaat.
- Veiligheid staat bij ons altijd op de eerste plaats, daarom dragen al onze ruiters een goedgekeurde veiligheidscap en geschikte laarzen.
- We werken met kleine groepen, zodat iedereen de aandacht krijgt die nodig is om de techniek goed onder de knie te krijgen.
- Naast het rijden leer je bij ons ook hoe je een paard moet poetsen, opzadelen en hoe je hem na de les weer netjes verzorgt.
- Onze paarden komen elke dag buiten in de wei of in de paddock, want een gelukkig paard is een braaf paard onder het zadel.
- We organiseren regelmatig theorielessen over paardentaal en het harnachement, want kennis maakt je een betere ruiter.
In Nederland hebben we het systeem van de KNHS-diploma’s. Dat klinkt misschien heel officieel, maar het is eigenlijk gewoon een handige manier om je eigen voortgang bij te houden. Je begint bij de basis en langzaam maar zeker leer je steeds meer over de draf, de galop en zelfs een klein sprongetje als je dat leuk vindt. Maar bij mij op de manege hoef je geen kampioen te worden. Het gaat erom dat je even je hoofd leegmaakt na een drukke werkdag. Als je hier de stal binnenkomt en je ruikt de geur van hooi en paarden, dan valt de stress van de stad Utrecht meteen van je af. Dat is de kracht van de paardensport: het verbindt je weer met de basis.
Het onderhoud van een manege is hard werken. Zeven dagen per week zijn we bezig met het uitmesten van de stallen, het voeren en het verzorgen van de banen. Maar als ik ’s avonds de lichten in de bak uitdoe en ik hoor de paarden rustig hun hooi kauwen, dan weet ik weer waarom ik dit doe. We zijn een echt familiebedrijf en dat merk je aan de sfeer. Iedereen helpt elkaar en na de les blijven de meeste ruiters nog even hangen voor een praatje. Of je nu jong bent of oud, beginner of herintreder, je bent bij ons welkom. We kijken niet naar wat je draagt, maar naar hoe je met de dieren omgaat. Dat is de nuchtere mentaliteit die we hier in Utrecht al jaren vasthouden.