Hallo allemaal, ik ben Aniek! Ik geef al jaren les aan de allerkleinste ruiters en de tieners hier in Noord-Holland, vlakbij Alkmaar. Bij ons op de ponyclub draait alles om plezier maken en verantwoordelijkheid leren. Een pony is geen fiets die je na gebruik in de schuur zet; het is je beste maatje. Voor kinderen is het geweldig om te leren hoe ze zo’n groot dier kunnen sturen, maar het begint allemaal met het poetsen van de hoeven en het kammen van de manen. Dat bouwt een band op. Ik zeg altijd: als je goed bent voor je pony, is de pony ook goed voor jou. We hebben hier Shetlanders voor de allerkleinsten en grotere Welsh pony’s voor de kinderen die al wat meer ervaring hebben.
“Paardrijden is de enige sport waarbij je samenwerkt met een levend wezen dat een eigen wil heeft. Dat leert kinderen geduld, empathie en doorzettingsvermogen.”
De lessen bij ons zijn nooit saai. Natuurlijk leren we de basis, zoals hoe je moet lichtrijden in de draf en hoe je je hielen laag moet houden. Maar we doen ook veel spelletjes. Gymkhana noemen we dat. Slalommen om paaltjes, een bekertje water overbrengen zonder te morsen terwijl je rijdt, of zelfs een soort tikkertje te paard. Zo leren de kinderen onbewust hoe ze hun balans moeten houden en hoe ze hun pony moeten sturen zonder er teveel over na te denken. In de vakanties organiseren we altijd ponykampen. Dan slapen de kinderen niet bij de pony’s, maar het scheelt niet veel! Ze zijn de hele dag bezig met rijden, wandelen door de duinen en natuurlijk het verzorgen van hun eigen lievelingspony.
- De eerste stap is altijd de kennismaking op de grond, waarbij we uitleggen hoe je een pony benadert zodat hij niet schrikt.
- Tijdens de poetsles leren de kinderen welk borsteltje waarvoor dient en hoe ze de hoeven veilig kunnen uitkrabben.
- In de bak beginnen we met begeleid stappen, waarbij een ervaren helper naast de pony loopt zodat het kind zich veilig voelt.
- Zodra de balans goed is, gaan we aan de longeerlijn draven, zodat de ruiter zich kan concentreren op het zitten en niet op het sturen.
- In de gevorderde groepen gaan we soms ook naar buiten voor een stapritje door het Noord-Hollandse landschap, onder begeleiding van twee instructeurs.
Bij ons is het niet alleen maar serieus trainen. We vinden het belangrijk dat de kinderen zich thuis voelen. We hebben een gezellige kantine waar de ouders kunnen kijken naar de lessen met een bakje thee of koffie. In Alkmaar en omstreken staan we bekend om onze laagdrempeligheid. Je hoeft niet meteen de duurste rijkleding te kopen. Een stevige broek en een paar regenlaarzen zijn in het begin vaak al genoeg, een cap kun je bij ons lenen. Het belangrijkste is dat de kinderen veilig en met zelfvertrouwen op een pony zitten. Als ik zie hoe een verlegen kind na een paar maanden stoer op een pony rondrijdt, dan is mijn dag weer goed.
“Het geluid van lachende kinderen en hinnikende pony’s is het mooiste wat er is. Wij creëren herinneringen die een leven lang meegaan, midden in onze mooie polder.”
Veiligheid is voor ons geen bijzaak. We controleren elk jaar al onze zadels en hoofdstellen en we werken alleen met instructeurs die gediplomeerd zijn en weten hoe ze met groepen kinderen om moeten gaan. De pony’s zijn ons kapitaal, dus zij krijgen de beste zorg, regelmatige bezoeken van de hoefsmid en de tandarts. In Noord-Holland kan het flink waaien en regenen, maar dat houdt ons niet tegen. We hebben een mooie binnenbaan waar we altijd droog kunnen rijden. Dus of de zon nu schijnt over de bollenvelden of het regent dat het giet, bij de ponyclub is het altijd feest. Kom gerust een keertje kijken op een woensdagmiddag, dan zie je zelf hoe gezellig het hier is!